A decisão da Apple de adiar o uso do nó de 2 nm da TSMC até 2026 com base nos preços do wafer
A Apple tem sido associada a várias críticas ao longo do tempo, mas ser rotulada como cortando custos não é uma delas. Inicialmente, havia especulações de que a Apple faria com que a TSMC produzisse os processadores de aplicação para a série iPhone 17 deste ano usando seu avançado processo de fabricação de 2nm. No entanto, desenvolvimentos recentes sugerem que os custos exorbitantes associados ao uso do nó 2nm da TSMC nos chipsets A19 e A19 Pro levaram a Apple a optar pelo terceiro geração do processo 3nm (N3P) para fabricar os processadores da linha iPhone programada para lançamento em 2025.
Em essência, devido aos custos exorbitantes associados ao uso da tecnologia de 2nm na produção deste ano dos chipsets A19 e A19 Pro, a Apple decidiu adiar a integração de chipsets de 2nm nos iPhones até a série iPhone 18 programada para lançamento em 2026. Esses dispositivos futuros serão equipados com os processadores A20 e A20 Pro.
Um fator significativo que contribuiu para essa decisão é o custo proibitivo das wafers de silício, que atualmente custam aproximadamente US$ 30.000 por wafer, tornando a produção em larga escala economicamente impraticável no momento.
A importância do nó de processo na fabricação de semicondutores reside em sua correlação direta com o tamanho dos transistores; nós de processo menores permitem a integração de um número maior de transistores em um único chip. Esse aumento no número de transistores melhora ou potência computacional ou eficiência energética do chip. Além disso, a densidade de transistores, que quantifica o número de transistores que podem ser acomodados em uma área específica do chip, desempenha um papel crucial. Densidades mais altas de transistores não apenas aumentam o desempenho e reduzem o consumo de energia, mas também expandem as capacidades funcionais do dispositivo semicondutor.
O iPhone 16 Pro e o iPhone 16 Pro Max são alimentados pelo avançado processador de aplicação A18 Pro, fabricado em 3 nanômetros. Crédito da imagem: Este site
Em comparação com seus chips de 3 nanômetros, a próxima geração do nó de fabricação de 2 nanômetros da TSMC está programada para entregar um aumento de 15% na densidade de transistores, além de uma melhoria de desempenho de 15% em níveis equivalentes de energia. Além disso, promete uma redução no consumo de energia entre 24% e 35%, dependendo da manutenção do mesmo nível de desempenho. Como já foi explicado anteriormente, a tecnologia de 2 nanômetros da TSMC incorpora transistores gate-all-around (GAA), que envolvem o canal em todas as quatro faces através do uso de nanofolhas verticais. Essa inovação arquitetônica reduz a fuga de corrente e aumenta a corrente de impulso, melhorando significativamente tanto o desempenho quanto a eficiência energética dos chips semicondutores.
Para reduzir custos, a Apple pode optar por ter a TSMC fabricar o processador A20 para as variantes não-Pro da série iPhone 18 usando sua tecnologia de processo de 3nm. Enquanto isso, o avançado nó de 2nm poderia ser reservado exclusivamente para o chip A20 Pro, que alimentará os modelos iPhone 18 Pro e iPhone 18 Pro Max.
Dada a maioria esmagadora dos usuários do iPhone são indiferentes ao processador específico em seus dispositivos, adiar o uso de silício de 2nm por um ano pode permitir à Apple economizar significativamente. Além disso, como não esperamos que nenhum smartphone Android utilize processadores de 2nm até 2027, a Apple ainda será capaz de se gabar da série iPhone 18 como os primeiros smartphones equipados com um processador de 2nm em 2026, assim como fez com o iPhone 15 Pro e o iPhone 15 Pro Max com seus processadores de 3nm em 2023, a série iPhone 12 com 5nm em 2020 e os modelos iPhone XR, XS e XS Max com 7nm em 2018.