Jony, eu queria que a Apple fizesse ‘um laptop que fizesse tudo’

Sem dúvida, é evidente que a linha de MacBooks da Apple passou por uma série desconcertante de alterações ao longo dos últimos quinze anos. A distinção entre o MacBook Pro de alumínio baseado em Intel e o MacBook de plástico, que sucedeu o PowerBook G4 e o iBook, é clara, semelhante à diferença entre as atuais famílias de silício MacBook Air e MacBook Pro da Apple. No entanto, houve inúmeras modificações adicionais e esforços de reformulação da marca entre essas iterações que deixaram alguém questionando as intenções da Apple.

Talvez o MacBook que mais confundiu os limites tenha sido o MacBook Air da Apple. Lançado em 2008 como um laptop “executivo” ultrafino, era um dispositivo de baixa potência para seu preço, com o foco em torná-lo o mais fino possível para quem precisava de algo fino e elegante. Este foi o MacBook que Steve Jobs tirou de um envelope pardo no palco para ilustrar o quão incrivelmente fino ele era-lembre-se, o iPad ainda estava a dois anos de distância naquela época-mas o preço pedido de US$ 3.000\+ era de dar água nos olhos, considerando um preço de US$ 1.500. O MacBook Pro poderia girar em torno dele.

Num período subsequente de aproximadamente três a quatro anos, foi determinado pela administração da Apple que a nomenclatura “Air” apelava aos seus gostos, levando-os a incorporar esta denominação juntamente com a sua identidade visual associada numa série recém-concebida de portáteis de gama básica. computadores destinados a suplantar a linha de produtos convencionais “MacBook”.

A transição do design tradicional de plástico branco e preto para um acabamento elegante em alumínio nos laptops da Apple levou a uma indefinição das fronteiras entre as diferentes linhas de produtos, causando algum nível de ambiguidade para os consumidores. Em resposta, a Apple lançou o MacBook Air fino e elegante, que serviu como uma solução diferenciada para esse problema.

Inicialmente, após seu lançamento em 2010, o MacBook Air estava disponível nos tamanhos de 11 e 13 polegadas, logo depois do lançamento do iPad inaugural da Apple. Ao longo dos anos que se seguiram, ambas as configurações foram agraciadas com atualizações incrementais nas suas especificações anualmente, até que a variante menor foi discretamente descontinuada em 2016.

A linha MacBook Air experimentou estagnação durante um período em que a Apple aprimorou sua tecnologia Retina Display para a série MacBook Pro e, além disso, em 2015, a Apple lançou um novo MacBook ultrafino de 12 polegadas sem qualquer distinção nominal-o que é notavelmente inesperado dado que o MacBook Air detinha anteriormente o prestigiado título de dispositivo de computador mais fino e portátil da linha de produtos da Apple.

Revelações recentes de uma entrevista fornecem maior compreensão sobre o funcionamento interno da Apple durante este período e oferecem explicações para a aparente desordem que ocorreu durante estes anos.

Walter Mossberg, um respeitado jornalista de tecnologia, relatou que Jony Ive, diretor de design da Apple, tinha um forte desdém pelo MacBook Air. Em sua opinião, o aparelho era redundante em relação à linha MacBook Pro e defendia que a Apple se concentrasse apenas neste último como representante singular de sua oferta de notebooks.

A questão central em questão dizia respeito aos potenciais excessos de Jony Ive após a morte de Steve Jobs, cuja influência tinha anteriormente funcionado como uma restrição aos conceitos mais radicais de Ive. Por outro lado, sob a liderança de Tim Cook, o recém-nomeado CEO da Apple, existia uma inclinação para a delegação em vez de uma tomada de decisão assertiva. Reconhecendo que o design não se enquadrava na sua área de especialização, Cook concedeu um grau excepcional de autonomia a Ive, como destacou Walter Mossberg em sua conversa apresentada em nossa plataforma.

Tim Cook, CEO da Apple, demonstrou uma autoconsciência admirável ao reconhecer áreas nas quais não tem experiência. Em particular, ele reconheceu que não era adequado para uma função no desenvolvimento de produtos e, em vez disso, confiou essa responsabilidade a Jony Ive, um renomado designer da empresa. Além disso, Cook estendeu seu apoio além do mero hardware, concedendo ao Sr. Ive controle também sobre o software. Esta decisão estratégica permitiu que a visão criativa do Sr. Ive florescesse sem ser prejudicada por interferências ou supervisão excessiva. Por outro lado, parece que o ex-CEO Steve Jobs serviu como uma espécie de “editor” para o Sr. Ive, fornecendo orientação sobre quando perseguir certas ideias e quando deixá-las de lado.

Walt Mossberg

Embora a informação em questão não cumpra os padrões de “rigor jornalístico” devido à sua dependência de uma fonte solitária, altamente respeitável, há alguma validade no relatório, uma vez que se alinha com a nossa observação de outros casos em que o relatório de Jony Ive os designs pareciam priorizar a forma em detrimento da função. Por exemplo, o suposto protótipo do Apple Car sem volante e o polêmico teclado borboleta. Além disso, embora não tenha sido universalmente criticado, a recepção do MacBook Air foi mista, o que sugere que a influência de Ive pode ter desempenhado um papel na formação do seu design.

Após a decisão de Cook de conceder autoridade irrestrita a Jony, juntamente com a ausência de um editor que anteriormente o acompanhava diariamente no almoço, como Steve Jobs havia feito, Jony concluiu que os modelos Air e Pro separados não eram mais necessários.

Walt Mossberg

Em vez de adotar um design mais pesado e grosso, imaginei que o MacBook Pro poderia atingir um nível de espessura semelhante ao do MacBook Air, se não superá-lo. Além disso, ao posicioná-lo como um dispositivo topo de gama com características superiores, esta abordagem beneficiaria o desempenho financeiro da Apple, ao mesmo tempo que apelaria aos consumidores que valorizam o estilo e a funcionalidade acima de tudo.

Embora Mossberg não aborde diretamente o breve mandato do MacBook de 12 polegadas em seus comentários, é plausível que este modelo específico tenha servido como um caso de teste para o argumento de Jony Ive sobre a viabilidade de projetar um formato de laptop mais compacto sem sacrificar o desempenho ou experiência de usuário. Notável entre as inovações apresentadas nesta iteração da linha MacBook foi a introdução do controverso mecanismo de teclado borboleta, que se tornaria uma característica definidora dos laptops subsequentes da Apple durante grande parte da década seguinte. Durante este período, a Apple parecia cada vez mais preocupada em alcançar os graus mais extremos de esbeltez possíveis em suas ofertas de produtos, incluindo seus modelos MacBook, resultando em designs que alguns críticos caracterizaram como excessivamente

O informante de Mossberg teria desencadeado um conflito entre o grupo de design liderado por Jony Ive, conhecido como seus “acólitos”, e as equipes de engenharia e gerenciamento de produto. Este último expressou uma necessidade urgente de versões atualizadas do MacBook Air devido ao seu status de item de melhor desempenho. No entanto, eles acreditavam que eu pretendia abandonar totalmente o projeto.

Na verdade, o MacBook Air ressurgiu em 2018, recebendo várias atualizações significativas, como o altamente cobiçado Retina Display – um recurso anteriormente exclusivo do MacBook Pro que remonta a cinco anos antes. Além disso, o dispositivo obteve melhorias em seu poder de processamento, capacidade de memória e unidade central de processamento (CPU). Lamentavelmente, o MacBook Air também foi equipado com o teclado borboleta de terceira geração, o que representou apenas uma melhoria marginal em comparação com seu antecessor. No entanto, esta iteração do teclado continuou repleta de problemas e insatisfação entre os usuários.

Lembro-me que a minha referência recorda ter assistido à sua inauguração na prestigiada Brooklyn Academy of Music. Além disso, este mesmo indivíduo chamou-me à parte para expressar a sua alegria, proclamando que tinham finalmente alcançado a vitória.

Walt Mossberg

O MacBook Air 2018 era o MacBook básico que todos esperavam. Embora não tenha sido uma atualização massiva em relação ao modelo anterior em especificações brutas, foi uma lufada de ar fresco depois de muitos anos de atualizações que representaram pouco mais do que manter a linha com suporte de vida. Como John Gruber disse em sua crítica na Daring Fireball, era “exatamente o MacBook que todo mundo estava pedindo para a Apple fazer”.

O design original do dispositivo persistiu sem quaisquer alterações durante aproximadamente quatro anos adicionais, período durante o qual se tornou um dos primeiros modelos a ser dotado da tecnologia de silício da Apple, resultando numa melhoria impressionante do seu desempenho geral. Quando a atualização M2 entrou em cena, o modelo recebeu uma revisão muito necessária – a renovação mais extensa já realizada em um MacBook Air. É realmente intrigante contemplar como a configuração atual da série MacBook poderia ter parecido se a visão de Jony Ive tivesse se concretizado, em que ele procurou fundir todos os dispositivos sob um guarda-chuva solitário de laptop.

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