Las funciones satelitales siguen siendo exclusivas del iPhone mientras Qualcomm abandona la carrera espacial
La serie iPhone 14, lanzada por Apple a finales de 2020, presentó un desarrollo inesperado: los consumidores ahora podían acceder a los servicios de emergencia desde cualquier lugar del mundo a través de mensajes de texto satelitales, incluso cuando las conexiones celulares y Wi-Fi convencionales no estaban disponibles..
Apple ha desarrollado una función innovadora conocida como Emergencia SOS vía satélite, que representa un esfuerzo importante, especialmente teniendo en cuenta el hecho de que la compañía ha establecido su propia constelación de satélites para respaldar esta iniciativa, con un costo estimado de 450 mil millones de dólares. Este proyecto es un esfuerzo de colaboración entre Apple y Globalstar, en el que Globalstar maneja el despliegue de la infraestructura satelital mientras que Apple soporta la mayor parte de la carga financiera para construir y lanzar los satélites necesarios al espacio.
Si bien los primeros informes sugirieron que la conectividad satelital de Apple usaría la banda 53 5G, resultaron ser el resultado de una interpretación errónea del chip 5G y las antenas que se instalarían en el iPhone 13 en 2021. La compañía satelital Globalstar usa la banda 53, pero solo para redes terrestres: servicios privados 5G en lugares como el Puerto de Seattle y la Autoridad de Energía de Nueva York. Nunca tuvo nada que ver con las comunicaciones por satélite. Cuando Apple finalmente lanzó Emergency SOS vía satélite a fines del año pasado, utilizó las mismas frecuencias de banda L y banda S que la mayoría de las demás comunicaciones por satélite.
Qualcomm entra al ring
Qualcomm hizo lo mismo poco después al anunciar sus propios avances en conectividad satelital para dispositivos Android. Durante el Consumer Electronics Show de 2023 en enero, presentaron su chip Snapdragon 8 Gen 2 equipado con “Snapdragon Satellite”. Esta colaboración fue posible gracias a una asociación con Iridium, que ya poseía una red satelital operativa. A diferencia de la constelación Starlink de SpaceX que utiliza el espectro 5G, Snapdragon Satellite se basó en la frecuencia satelital de banda L, menos volátil, lo que garantiza confiabilidad en condiciones climáticas adversas y facilidad de implementación global sin requerir costosas licencias de espectro 5G.
Tras el anuncio de Qualcomm, muchos esperaban un lanzamiento inminente de teléfonos Android emblemáticos que superarían la línea iPhone 14 de Apple en conectividad satelital. Con Snapdragon Satellite, Qualcomm prometió soporte para enviar mensajes de texto normales vía satélite, no solo mensajes de emergencia. Incluso Garmin, que desde hace tiempo ofrece comunicadores satelitales independientes como los dispositivos itsinReach, se unió a la asociación para ayudar a facilitar el enlace con los servicios de emergencia y otros servicios de mensajería.
El satélite Snapdragon podría haber sido un contendiente
De hecho, tras el lanzamiento de la serie Galaxy S23 de Samsung, un mes después de que Apple anunciara sus planes para los satélites, venía equipado con un procesador Snapdragon 8 Gen 2 personalizado sin ninguna función satelital que lo acompañara. A pesar de que muchos otros dispositivos Android de primer nivel incorporaron chips de Qualcomm durante el año 2023, ninguno de ellos incluía soporte para Snapdragon Satellite. En consecuencia, la ausencia de esta característica en estos dispositivos móviles avanzados despertó curiosidad y especulaciones sobre el estado de un proyecto que inicialmente parecía prometedor.
La semana pasada, Qualcomm dijo en voz alta lo que mucha gente estaba pensando. En una declaración a CNBC, el fabricante de chips declaró que había terminado su asociación con Iridium, declarando oficialmente muerto a Snapdragon Satellite.
La principal causa de su fracaso se puede atribuir al hecho de que no logró ganar tracción entre los clientes potenciales, ya que nadie mostró interés en comprarlo o apoyarlo. En consecuencia, debido a la falta de demanda y respaldo financiero, el proyecto no tuvo éxito.
A pesar de desarrollar y demostrar con éxito la tecnología, los fabricantes de teléfonos inteligentes han optado por excluirla de sus productos, según declaraciones de Qualcomm.
Un posible problema podría atribuirse al hecho de que la tecnología de Qualcomm se basaba en componentes patentados, lo que no es deseable para los fabricantes de teléfonos inteligentes que prefieren soluciones basadas en estándares. Sin embargo, una razón más importante por la que estas empresas no adoptaron la solución de Qualcomm parece ser el gasto exorbitante asociado con la implementación de dicho sistema.
Mientras tanto en el iPhone…
En una conversación anterior se señaló que Apple ha invertido casi 500 millones de dólares en la puesta en órbita de sus propios satélites. En particular, la empresa no está intentando actualmente recuperar estos gastos directamente.
La última versión del iPhone, concretamente el iPhone 14, estuvo acompañada de una característica notable que brindaba a sus usuarios dos años de acceso gratuito al servicio de emergencia SOS vía satélite en el momento del lanzamiento. Desafortunadamente, no se ha revelado ningún cargo potencial en el que se pueda incurrir después de la expiración de este período de dos años. Además, cabe mencionar que la compañía extendió una oferta idéntica a los compradores del iPhone 15 más reciente durante la temporada de otoño, y además incluyó un beneficio adicional en forma de Asistencia en Carretera vía Satélite como parte de su paquete.
A partir de ahora, todos los propietarios de iPhone 14 y iPhone 14 Pro tienen derecho a utilizar ambos sistemas de navegación por satélite sin costo alguno, y no está claro qué tarifas se impondrán a quienes opten por conservar sus dispositivos más allá de los dos iniciales. período del año siguiente, que puede no ser revelado hasta algún momento del año siguiente.
Las capacidades antes mencionadas de los satélites de Apple se adaptan principalmente a circunstancias extremas, como emergencias que ponen en peligro la vida o quedarse varado al costado de la carretera. Además, la única función satelital no urgente de Apple permite a los usuarios transmitir su ubicación Buscar mi vía satélite cuando no hay conexiones celulares o Wi-Fi disponibles, lo que no impone una carga excesiva a la infraestructura satelital de Apple.
De hecho, si bien es cierto que los usos de la conectividad satelital que no sean de emergencia pueden ser beneficiosos, no se puede subestimar cuán críticas son las funciones de emergencia en tiempos de crisis. La capacidad de proporcionar servicios de comunicación vitales durante desastres naturales u otras circunstancias extremas ha sido fundamental para extinguir incendios y rescatar a personas que de otro modo estarían en riesgo.
Sin duda, la restricción a los servicios de emergencia por sí sola implica que Apple ha implementado con éxito un número reducido de despliegues de satélites. Por el contrario, la red Iridium admite una amplia gama de aplicaciones, incluidas las que ofrecen los dispositivos inReach de Garmin, que abarcan comunicaciones de texto de rutina y actualizaciones meteorológicas. En particular, el plan de precios de Garmin consiste en una tarifa mensual mínima de 15 dólares, que da derecho a los usuarios a sólo diez mensajes de texto de 160 caracteres por mensaje. Para obtener privilegios de mensajería ilimitados, se debe actualizar al paquete"Exploración"de Garmin a un costo de $65 por mes.
Es razonable suponer que Apple eventualmente ideará una estrategia de monetización para sus capacidades satelitales. Los accionistas inevitablemente anticiparán que la empresa generará retornos de su importante inversión en esta área. Aunque el plan actual puede implicar repartir una parte de los ingresos del iPhone 14 y iPhone 15 para cubrir estos costos, es probable que Apple esté esperando hasta que su red satelital se expanda lo suficiente como para permitir la prestación de servicios premium que exigen tarifas lucrativas.
La noción de integrar las capacidades existentes de Apple en comunicación de mensajes y pronóstico meteorológico avanzado a través de su reciente adquisición de Dark Sky no es del todo inconcebible. Estas características pueden incorporarse como componentes dentro de una posible oferta de servicios satelitales basados en suscripción, que podrían ampliar aún más el conjunto de servicios de Apple y potencialmente incluirse en el plan incluido Apple One.
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